La cúrcuma, el gran antiinflamatorio natural

La especia que llamamos cúrcuma es, en realidad, el rizoma (tallo) seco y molido de una planta de la misma familia que el jengibre. Conocida popularmente como una de las bases del curry, es también un agente colorante (se usaba, por ejemplo, para teñir las túnicas de los monjes budistas).

Su color amarillo anaranjado se lo debe a la curcumina, el fitoquímico que le otorga esa acción antiinflamatoria, pero también antioxidante y estabilizadora de los niveles de azúcar en sangre.

Es muy importante acompañarla de pimienta negra. Gracias a la piperina, su compuesto picante, aumenta la absorción de la cúrcuma alrededor del 158%.

En la India la cúrcuma se considera un símbolo de prosperidad y un purificador físico y espiritual. Una mezcla de cúrcuma y agua de lima todavía se utiliza en los ritos de adoración en numerosos templos.

LAS PROPIEDADES DE LA CÚRCUMA

Antiguamente la cúrcuma se consideraba el mejor remedio para curar resfriados, fiebre, depresión, ansiedad… También para fortalecer y calentar el cuerpo. En Asia, África y Jamaica se utilizaba para tratar intoxicaciones alimentarias causadas por parásitos, así como para curar heridas e infecciones, por sus estupendas propiedades antibacterianas. Hoy sabemos que:

• Es antiinflamatoria. Alivia el dolor y la inflamación en enfermedades crónicas como la osteoporosis y la artritis reumatoide.
• Refuerza la inmunidad. Con sus agentes antibacterianos, antivirales y antimicóticos.
• Es digestiva. Reduce la sensación de hinchazón y gases.
• Ayuda a perder peso. Aumenta la circulación de bilis, que descompone la grasa de los alimentos.
• Es antibacteriana. Actúa sobre el acné causado por el exceso de grasa y la acumulación de bacterias.
• Reduce el colesterol. Si la usamos habitualmente como condimento en una alimentación sana.
• Es neuroprotectora. Mejora la circulación de oxígeno cerebral y podría ayudar a prevenir el alzhéimer.
• Protege el corazón por partida doble. La vitamina B6 inhibe la producción de homocisteína, que al dañar las paredes celulares puede conllevar problemas al corazón, y la curcumina ha demostrado reducir el colesterol
• Si sufres síndrome premenstrual, calambres, dolor en la zona de los riñones, hinchazón, sangrado excesivo o cambios de humor, la cúrcuma puede ayudar con su efecto antiinflamatorio y calmante.

CÓMO SE USA LA CÚRCUMA EN LA COCINA

Para facilitar su absorción y sus efectos beneficios, acompáñala con una pizca de pimienta (la piperina favorece su asimilación) o con alimentos ricos en quercetina (un flavonoide presente en la cebolla o el pimiento).

También se asimila mejor si se combina con un alimento graso como el aceite de oliva virgen extra o la leche de coco.

No conviene calentarla demasiado, pero el calor también hace que la curcumina sea hasta 12 veces más soluble y, por tanto, aumenta su biodisponibilidad en el organismo.

Su sabor característico, ligeramente dulce y con toques a madera, la hacen fácil de combinar tanto en elaboraciones dulces o saladas como calientes o frías… O refrescantes, como en un té verde helado con cúrcuma.

TRUCOS Y CONSEJOS

• Hay que comprarla en pequeña cantidad y guardarla tapada y en un lugar seco.
• Si se muele o se ralla, hacerlo justo antes de utilizarla.
• Usada sobre el pescado crudo o con la harina de rebozar intensifica el color y mejora el gusto. También se puede utilizar para marinar.
• En una salsa fría de mayonesa, de yogur o una vinagreta, da sabor y color.
• Es ideal con legumbres, como lentejas rojas y garbanzos, y con verduras.
• En platos de pasta o de cuscús se puede añadir en la cocción o en el aliño.
• El tofu, sea en rellenos, salteados o en brochetas, gana sabor con la cúrcuma.
• Los frutos secos y las frutas, como la manzana, el mango y los cítricos, combinan bien con esta especia.
• Puede mezclarse en la harina para hacer masa de pan, pizza…
• Con leche de coco o de cereales y cúrcuma se elaboran deliciosas salsas de curry.